检查

格兰迪教会的地下室,斑驳锈迹的厚重铁门没有任何标识。这条阴暗的走廊两侧有十二扇同样的铁门。墙壁是裸露的红砖，没有窗户。偶有戴着皮质头套的牧师走过。
  每扇铁门后的小房间被称之为惩戒室，专门用以关押疑似附魔者和可以控制的附魔者。
  艾莉认识这里。成为惩戒牧师前的训练中，帕特里克带他们来到这里直面附魔者。与记忆中不同的是，屋子里少了刑具，只有一张孤零零的拘束床。
  拘束床由抗魔材料铸造，镶嵌了纯粹的光魔法石。每日都有虔诚的牧师附上信仰魔法。
  艾莉的脖子，手腕，腰部和脚腕被紧紧拘束。嘴里塞着抗魔球，舌头顶着它很难受，透明的唾液不受控制地从嘴角滑下。
  两件单薄的内衣覆盖有限的部位，大部分皮肤与冰凉刺骨的拘束床贴合。两日后，艾莉滚烫的体温由此下降一些。大脑终于不再烧的糊涂，她打量四周。
  她的锁骨中间有块硬币大小的淡粉的圆形疤痕——那是布鲁斯送她的“礼物”。
  她回想不起来自己是如何获救的。那一瞬间，她真的以为自己死定了。
  但是目前的状况好不到哪里去。她见识过教会对待附魔者的手段。
  不能和阿尔交流。艾莉甚至不敢去触碰契约上的盖子。房间里布满极其灵敏的恶魔探测仪，稍有风吹草动便会发出刺耳的警告声。
  门开了。阴湿的带有泥土腥气的流动空气贸然闯入，然后被隔绝。
  进入惩戒室的牧师要戴上皮质头套以防止恶魔记住他们的面容。深棕色的羊皮鞣制的皮套的眼睛部位是茶色的玻璃镜。透过这两片玻璃镜，牧师静静地观察艾莉。
  艾莉感到他的目光在皮肤上爬动。不掺杂情欲，似乎在评估茶具的成色。然而，胃部仍然泛起恶心，像是拧成一团。
  他说，“你应该知道接下来的流程。”
  她当然知道。她曾经那样判断过一个叁十七岁的女性疑似附魔者。
  外来的光魔法因子侵入体内。它们像是老练的猎犬，不急不慢地，细致地寻找可疑目标。整个过程持续了十分钟。艾莉拼命忍住驱逐它们的冲动。拒绝没有用，只会惹来第二次第叁次更多次的更仔细地探寻。而且，平白增添了嫌疑。
  她相信，只要自己不主动露出破绽，就会完好无损地走出这里，然后面对别人的指控。
  “很好。”他的声音闷在头套里。
  头套散发的味道不比这间弥漫霉味的屋子好闻。
  接下来，寻找契约。恶魔的契约一般都在皮肤表面。
  他先是审视艾莉的身体正面，然后解开拘束带，握住她的脚腕抬起看腿部背面。干燥的成年男性的手与脚腕接触的片刻，艾莉感到头皮发麻。
  手臂背面，腋下，背部，头皮，耳朵后逐一查遍。
  艾莉的眼睛雾气蒙蒙，似乎随时会落泪。
  “稍许忍耐。”
  内衣轻轻落下。他打开艾莉的双腿，观察那细嫩的部位。艾莉忍耐着，催眠自己只是流程而已。十秒后，牧师为她穿好内衣。
  他伸手拿掉抗魔球，唾液连成细丝。牧师毫不在意，右手两指撑开艾莉的嘴巴。他没有戴手套，艾莉意识到。戴着皮套的的头部凑近，两块茶色玻璃镜对准她的口腔。
  “抬起舌头。”他说。
  但是抗魔球麻痹了舌头上的肌肉，半天动不了。
  牧师用一根手指指节顶起她的舌头，确认没有恶魔契约后方才放下。他没有塞回抗魔球。
  “恶魔灾难中，惩戒牧师只有布鲁斯·多纳休，德凯·尤蒂尔和你活下来了。多纳休在魔法道具店地下遭遇附魔者，等到他上来时看见恶魔正在攻击你。他坚称看到你驱使恶魔的力量迎击中级恶魔，并且杀了它。”牧师声音平淡地说，“现在请开始你的自辩。”
  原来如此，他当时在地下，而昏厥魔法没有深入到那里，所以他是清醒的。
  “他……被吓……疯了。”艾莉的舌头还不能自如地活动。
  她镇定地凝视牧师，说：“恶魔让人们相互杀戮。他可能遭遇了强烈的净化魔法的反噬。”
  “你如何打败一个中级恶魔？”
  “不是我。”艾莉说，“它脱离了附魔者，杀死我之前被规则驱除了。”
  “它为什么要脱离附魔者？”
  “不知道。”
  牧师沉默片刻，“我会如实上报。核实的话，两天后你就可以出去了。”
  他拉开门的时候，艾莉喊住他，“那个恶魔说它要拉比比利亚的手指。”牧师顿住，重新合上门。“还说了什么？”“没有了。”“再见。”
  室内只剩下艾莉一人。她闭上眼睛，竭力忍住翻滚的呕吐欲望。陷在自己的呕吐物里可不是件美妙的事。
  两天后，艾莉在帕特里克·朱尔斯的陪同下走出惩戒室，回到地面，冬日稀薄的阳光光线使她眯起眼睛，过了会儿才适应。
  “布鲁斯·多纳休因为精神失常离开教会，去疗养院修养。你和德凯·尤蒂尔暂时编入伍迪·屈伏塔的队伍。”
  伍迪·屈伏塔是惩戒牧师通过考核的第一名。今年45岁，眼神疯狂的中年男人。他性格孤僻，相当不受欢迎。他有过两任妻子，都和他离婚了，并且带走了孩子。伍迪现在住在教会，每日琢磨着杀死恶魔。
  “居民怎么样了？”艾莉还是问出来了。
  帕特里克低头向她微笑，“恢复如常。”他看出艾莉的不相信，“艾莉，你尽力了。”
  “教会为什么不尽快派人支援？”那场游戏持续了两天。教会不可能不知道。
  “我和别的惩戒牧师在叁百英里外支援当地教会与另一个中级恶魔作战。没人能进去恶魔的领域。”
  “为什么恶魔要拉比比利亚的手指？”
  “神圣之物。”帕特里克仿若吟诵，“恶魔要得到它，摧毁它，从而使人类断掉和神的联系。从此，花草枯萎，牲畜畸形，人类的骷髅遍地都是。”
  出于某种隐约的感觉，艾莉认为阿尔的目的不是为了征服人类。
  ——你不能那么做！那是我的！我的！
  “艾莉，雨鸟学院的同学来访。你要去见见她吗？”
  “好的。”
  果然是艾米·奥布莱恩。
  她瘦小了一圈，魔法系制服将整个人包在其中。她的目光流露出愤恨，恐惧和愧疚。艾莉想，如果她知道了真相，恐怕会后悔没有在礼堂更加过分的对待她，甚至直接杀了她。
  她的眼珠随着艾莉的走动而移动。两人之间隔着张红棕色的木桌。
  “你好吗？”艾米干涩地问。
  “一般。”
  她双手在宽大的袖子里互掐，“我想知道发生了什么……以及我的父母……他们……”话语哽咽住。时至今日，艾米仍然无法接受父母“失踪”的说法。人人都明白，“失踪”即是死亡。
  艾莉感到呼吸困难。
  “恶魔让人们自相残杀，大家都失去了理智。”艾莉简明扼要地说。
  艾米忽然激动地喊，她已经哭不出来了，“那我的父母呢！他们是被谁杀的！”
  告诉艾米真相吗？没有人知道凶手是她。艾莉看向自己的双手。这双手白嫩纤长，指甲和指节微微泛红，连弹琴写字的茧子也没有。然而，鲜血在往下流。手掌根本掬不住，亦如迄今为止发生的所有的事情，疯狂地推着她前行。
  “我。”
  轻轻的，细小的，好像另一个世界的叮咛。
  “什……什么？”艾米的表情僵住。
  “凶手是我。”说出开头，接下来的话就容易多了，“恶魔用奥布莱恩夫人当盾牌，控制奥布莱恩先生袭击我……”
  啪——
  艾莉的头侧向一边，脸颊红肿，耳朵嗡鸣。她吐出一颗牙齿。
  艾米站着，手停在空中。她的身体先于意识做出了行动。“真的吗？”艾米说，“真的吗？”
  ——真的是你杀的吗？真的是恶魔指使的吗？真的不杀他们就不能活下来吗？或者，干脆利落的去死啊！恶魔，恶魔，恶魔！永远徘徊在她身边的恶魔！她就是恶魔！
  ——让我的……让爸爸妈妈，让我的爸爸妈妈活过来啊……
  “我没有撒谎。”艾莉止住前来带走艾米的牧师，“你知道的。”只是你不接受。
  艾米放下手，盯着艾莉，“我会杀了恶魔，然后杀了你。”
  “如果你可以的话。”
  牧师带走了艾米。艾莉坐在那里，黄昏的橙红色光线落在桌面，映在手背。
  温暖的治愈魔法贴在她的脸颊。帕特里克坐到她右侧，一言不发地陪伴着。
  “朱尔斯先生。”艾莉开口，“我想学你的那个净化魔法。”
  那个像是太阳一样的净化魔法。如今的她懂得了净化魔法的程度，回顾过去自然了解那个净化魔法是多么的厉害，完全可以对战中级恶魔。
  “它还在改进。”帕特里克委婉地拒绝，“你目前的状态需要的是冥想和祷告。”
  “神真的爱人吗？爱的话，为什么不拯救人类呢？”
  “神自有祂的考量。”